Foi abandonado pelo pai quando criança e criado junto com seu irmão mais velho Shannon Leto por sua mãe Constance. Posteriormente, foram adotados por um médico italiano que havia se casado com sua mãe, assumindo o sobrenome Leto. O pai biológico de Jared casou-se novamente e teve outros dois filhos, mas morreu cedo num trágico acidente (que dizem os rumores, pode ter sido um incêndio).
Jared teve uma vida muito simples e raramente morou por muito tempo no mesmo lugar. Em sua infância chegou a morar no Haiti, no Alasca e em vários outros estados norte-americanos. Teve uma adolescência rebelde, abandonando a escola e sendo preso por motivo desconhecido. Afirmou que saiu de casa muito jovem para ganhar a vida sozinho.
Depois desta adolescência conturbada, Jared resolveu terminar a escola e entrou para a universidade de artes da Philadelphia querendo ser pintor. Desistiu em pouco tempo e pediu transferência para a escola de artes visuais de Nova Iorque onde se apaixonou pela arte dramática.
CarreiraEm 1992 mudou-se para Los Angeles buscando a vida de ator, sem dinheiro algum, chegando a morar em um abrigo. Conseguiu papéis pequenos em dois episódios da série "Camp Wilder', e, dois anos depois conseguiu o papel de Jordan Catalano na série "My So-Called life" onde interpretava o objeto de desejo da atriz Claire Danes. A partir dai Jared passou a ser conhecido nacionalmente e passou a ser o sonho de toda garota adolescente. A série foi cancelada no final da primeira temporada.
Em 1995 Jared iniciou a sua carreira cinematográfica. O primeiro filme que participou foi "How to Make an American Quilt", no qual faz um papel pequeno, mas de grande importância no filme. Em 1996 Jared ganhou destaque e atuou como protagonista em "Cool and the Crazy" e "The Last of the High Kings".
Requiem for a DreamJared passou a ser conhecido mundialmente pelo filme "Requiem for a Dream", no qual interpreta um jovem viciado em drogas que tem sua vida revolucionada pelo uso das substâncias. Para interpretar "Harry", Jared perdeu 20 quilos e chegou a negar sexo a sua namorada na época (Cameron Diaz) para não ganhar massa muscular. Entrentanto, o sacrifício lhe rendeu problemas. Por causa da perda radical de peso com o término das gravações, Jared foi diagnosticado com uma doença chamada Gota, que causa cristalização na região do quadril, resultando em enorme dor.
Mas foi em "Alexandre - o Grande (2004)" que Jared encarou um desafio de interpretar Hefestion, o par amoroso de Alexandre, interpretado por Colin Farrell.
30 Seconds to MarsEm 2002 Jared lançou nacionalmente o primeiro album de sua banda "30 Seconds To Mars". A banda chegou a fazer shows em todo território nacional, Canadá e Inglaterra para promover o album.
Em 2005 lançaram "A Beautiful Lie" que foi um sucesso de vendas. Em 2006 a banda de Jared foi nomeada para o VMA de melhor clipe de Rock com o clipe The Kill, junto de bandas como Red Hot Chilli Peppers e Green Day, mas a grande vencedora foi a banda AFI.
30 Seconds to Mars também receberam indicações para melhor clipe do MTV2 Awards, Clipe Inspirado em Filme e Princípe das Trevas no Fuse Chainsaw Awards. A Banda saiu vencedora em todas as categorias batendo nomes de peso como Franz Ferdinand, Fall Out Boy , My Chemical Romance e AFI.
